home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac of the 20th Century / TIME, Almanac of the 20th Century.ISO / 1990 / 91 / jul_sep / 0722201.000 < prev    next >
Text File  |  1994-02-27  |  4KB  |  92 lines
  1. <text>
  2. <title>
  3. (Jul. 22, 1991) Gee, Your Car Smells Terrific!
  4. </title>
  5. <history>
  6. TIME--The Weekly Newsmagazine--1991               
  7. July 22, 1991  The Colorado                          
  8. </history>
  9. <article>
  10. <source>Time Magazine</source>
  11. <hdr>
  12. BUSINESS, Page 48
  13. ENERGY
  14. Gee, Your Car Smells Terrific!
  15. </hdr><body>
  16. <p>In the race to develop cleaner-burning auto fuels, an old standby
  17. -- gasoline -- is making a surprising comeback
  18. </p>
  19. <p>    Ask futurists what most Americans will be putting in the fuel
  20. tanks of their automobiles in the 21st century -- assuming
  21. there are still automobiles, with fuel tanks, in the 21st
  22. century -- and they will probably describe some exotic
  23. combustible derived from wood chips, corn husks or ordinary
  24. seawater. But as the year 2000 gets closer, it seems
  25. increasingly likely, even to ardent environmentalists, that the
  26. real fuel of the 21st century will be a more familiar blend.
  27. "For the foreseeable future," says Bill Sessa, a spokesman for
  28. California's influential Air Resources Board, "the dominant fuel
  29. in this country will be gasoline."
  30. </p>
  31. <p>    But not just any gasoline. To meet stringent air-pollution
  32. standards scheduled to take effect over the next few years, oil
  33. companies are racing to make their fossil fuels as pollution
  34. free as the alternatives, chiefly methanol, ethanol and natural
  35. gas. Last week Atlantic Richfield, the eighth largest U.S. oil
  36. company, said it had developed just such a fuel: a
  37. cleaner-burning gasoline that the company claims will cut toxic
  38. emissions nearly 50%.
  39. </p>
  40. <p>    If making a better gasoline is so easy, why hasn't anyone
  41. done it before? The simple answer: cleaner fuels are more
  42. expensive. A gallon of ARCO's new gas -- dubbed EC-X, for
  43. Emission Control-Experimental -- will cost about 16 cents more
  44. at the pump than standard gasoline. If ARCO simply passed those
  45. charges on to its customers, they would soon find new places to
  46. refuel. But the Los Angeles-based company knows that California
  47. is about to set new fuel standards that will require all oil
  48. companies in the state to reformulate their gasolines or switch
  49. to alternative fuels. ARCO has no plans to sell EC-X until it
  50. is ordered to meet the new standards, which will take effect in
  51. 1996.
  52. </p>
  53. <p>    Producing so-called designer gasolines is a matter of
  54. fine-tuning the refining process. Gasoline is a mixture of as
  55. many as 100 carbon-based compounds derived from crude oil by
  56. selectively distilling -- or cracking -- various hydrocarbons.
  57. ARCO's goal was to reduce the concentration of problematic
  58. components, among them cancer-causing benzene and the aromatic
  59. hydrocarbons that react with sunlight to produce ozone. To make
  60. EC-X, the company's chemists changed the mix of their
  61. distillates, adding compounds that cost more to refine.
  62. </p>
  63. <p>    The cleaner gas has advantages over rival fuels like
  64. methanol M85, a blend of 15% gasoline and 85% alcohol, which
  65. costs 25 cents to 40 cents more than standard gasoline. Unlike
  66. methanol, a gas like EC-X can be used in any car without
  67. mechanical adjustments or loss of power. As a result, the
  68. development could be the death knell to the massive switchover
  69. to alternative fuels that President Bush was urging as recently
  70. as two years ago. Switching to such fuels as methanol and
  71. natural gas would require retooling the millions of cars built
  72. each year and installing new pumps and tanks at 200,000 U.S.
  73. service stations. It would also end the cozy auto-fuel monopoly
  74. the oil industry has enjoyed for nearly a century.
  75. </p>
  76. <p>    While ARCO was first, other formulas may emerge. In fact,
  77. ARCO's announcement seemed timed more to influence hearings of
  78. California's Air Standards Board than to grab market share.
  79. Alternative-fuel enthusiasts are far from giving up their
  80. campaign to wean Americans from gasoline. "What you're seeing
  81. now," says Eric Goldstein, air-quality expert for the Natural
  82. Resources Defense Council, "is early skirmishing in the battle
  83. over how transportation will be powered in the 21st century."
  84. May the best fuel win.
  85. </p>
  86. <p>    By Philip Elmer-DeWitt. With reporting by Denise
  87. Carres/Los Angeles
  88. </p>
  89.  
  90. </body></article>
  91. </text>
  92.